Olje-pionéren fra Tromøy

Blant de mest fremragende eksempler på snartenkthet, fremsynhet og handlekraft står Tromøykapteinen Ole Bertinius Sørensen for. Han ble en norsk pioner i petroleumsfarten fra USA. I januar 1863 kom O. B. Sørensen til New York som fører av Arendalsskipet "Ilos". Der fikk han rede på at der lå en ladning med olje som skulle til Frankrike. Ingen våget å frakte den på grunn av frykt for eksplosjonsfaren. O. B. Sørensen handlet øyeblikkelig. Han kjøpte en secondhand bark for 10800 dollar, døpte den om til "Alpha" (den første) og tok inn 2027 tønner.

Raten utgjorde 12 francs pr. tønne. Forskuddet på frakten ble anvendt til delvis betaling av skipet, mens det resterende ble ordnet ved lån. O. B. Sørensen kunne ikke forlate "Ilos" før etter overenskomst med rederen. Han ansatte da sin styrmann, Fredrik Schlanbusch, som fører av "Alpha". Skipet gikk til Marseille og bragte den første petroleumslast til Frankrike. Det fortelles at mannskapet under reisen oppholdt seg mesteparten av tiden på dekk. De sov i hengekøyer som de hadde rigget til mellom storriggen. Under oppholdet i Europa kunne O. B. Sørensen ordne det formelle.

Han overtok selv kommandoen på "Alpha", mens Schlanbusch fikk "Ilos" å føre. Etter å ha skaffet seg mer erfaring, reiste O. B. Sørensen hjem til Tromøy og grunnla som første nordmann et rederi på oljefart. Rederiet fortsatte i mange år fremover sitt engasjement i oljetransport, foruten at det fulgte med i utviklingen med deltagelse i også andre trades.